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Tourner un navet, c'est toujours un peu embarrassant. Mais quand on s'appelle Le Conquérant, sinon légèrement entacher son aura de mâle dominant ou susciter quelques moqueries vite oubliées ? Mais lorsque le navet en question provoque la mort de plusieurs dizaines de personnes, l'affaire devient franchement… explosive.
La pire erreur de casting de l'Histoire du cinéma, rien que ça ! C'est la réputation peu flatteuse de John Wayne dans Le Conquérant, devançant quelques prestigieux challengers de plus ou moins bonne foi (Colin Farell dans Alexandre, Dustin Hoffman en frère de Tom Cruise…). Non, il ne suffisait pas de se coller une moustache cheap pour composer, à presque 50 ans, un jeune Gengis Khan convaincant !
Et si le film a sauvé les meubles au box-office, la presse s'est déchaînée. Ce n'est pourtant pas pour cette raison qu'il est resté dans les mémoires de la pire des façons. Car le bon goût est loin d'être la seule victime de ce projet insensé…
Loue lieu de tournage tranquille et pas cher
Vous vous êtes déjà interrogé sur les amours de jeunesse de Gengis Khan ? Si ce n'est pas le cas, le fantasque Howard Hughes (le cinéaste mégalo interprété par Leonardo DiCaprio dans Aviator) l'a fait pour vous au milieu des années 50. Décidé à produire un film sur le sujet, il en confie la réalisation à l'acteur de seconde zone Dick Powell, quasi novice derrière la caméra, sur un scénario signé par le Britannique Oscar Millard.
Vous qui entrez ici, abandonnez toute espérance de fidélité historique : l'objectif, c'est d'appâter le chaland en capturant en technicolor l'alchimie de ses stars John Wayne et Susan Hayward. Pour la RKO Pictures, possession de Hugues depuis 1948, l'enjeu est majeur tant sa situation financière est devenue critique. La société sera d'ailleurs rachetée avant même la sortie du film, puis mise en sommeil.
Le milliardaire veut pourtant y croire et se donne les moyens de ses ambitions : il affecte à son Conquérant un budget astronomique de 6 millions de dollars. En 1954, année du tournage, paraissent les classiques Fenêtre sur cour et Sur les quais qui ont coûté six fois moins.
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C’est ouf !
J’ai vu un documentaire sur lui sur Arte , personnage très douteux quand même : ouvertement suprémaciste blanc, affirmant que les Amérindiens ne voulaient pas partager leurs terres avec les colons, donc que c’était normal de les voler, s’est débrouillé pour ne pas participer à la guerre et jouant les gros durs à l’écran, se fendant d’un film ridicule « les bérets verts » ou les vietnamiens sont au mieux des abrutis…faut mieux rester sur l’acteur que sur l’homme…
J’avais vaguement entendu parler de ce tournage, notamment pour Lee Van Cleef. Tout s’éclaire maintenant… Sale histoire ! Ça ne donne pas spécialement envie de découvrir le film en revanche. Le seul Khan cher à mon coeur à ce jour reste mon adorable chat.